Au cours des dernières décennies, la conversation sur la santé et la nutrition s'est souvent concentrée sur ce que nous mangeons. Mais tout aussi essentiel est peut-être le point de départ de nos aliments - le sol. Autrefois riche et grouillant de vie, le sol moderne s'est de plus en plus dégradé, soulevant de sérieuses préoccupations quant à la qualité des produits qu'il supporte et aux nutriments qui parviennent dans nos assiettes.
Le déclin de la santé des sols
Grâce à l'agriculture industrielle intensive, à la monoculture, à la surutilisation d'engrais synthétiques et à une forte dépendance aux pesticides, nos sols perdent rapidement leur vitalité naturelle. L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a averti que si les taux actuels de dégradation se poursuivent, il ne nous restera peut-être que 60 ans de terre arable [FAO, 2014].
La couche arable est essentielle pour cultiver des récoltes riches en nutriments. Elle abrite des micro-organismes, retient l'eau et recycle les nutriments. Mais les pratiques modernes privent souvent le sol de matière organique et de biodiversité, le rendant moins apte à soutenir une vie végétale saine. Selon un rapport de la Commission européenne de 2020, 45 % des sols de l'UE ont une faible teneur en matière organique, un indicateur clé de la santé des sols.
Ce que cela signifie pour votre alimentation
À mesure que la qualité du sol diminue, la teneur nutritionnelle des aliments qu'il produit diminue également. Une étude marquante publiée dans le Journal of the American College of Nutrition a comparé les données nutritionnelles de l'USDA de 1950 à 1999 et a révélé des « baisses fiables » de protéines, de calcium, de fer et d'autres nutriments dans 43 cultures maraîchères [Davis, 2004].
Les plantes cultivées dans un sol pauvre en nutriments ne peuvent tout simplement pas absorber les minéraux et les oligo-éléments dont elles ont besoin pour prospérer – et cet écart est transmis au consommateur. Cela signifie que même un régime alimentaire riche en fruits et légumes peut ne pas fournir les nutriments essentiels si le sol dans lequel ils ont été cultivés est épuisé.
La situation dans son ensemble
La dégradation des sols n'a pas seulement un impact sur la santé humaine. Elle contribue également au changement climatique, réduit les rendements des cultures et augmente la vulnérabilité aux parasites et aux maladies, ce qui conduit à un cercle vicieux d'utilisation accrue de produits chimiques et de dégradation supplémentaire des sols.
Mais il y a de l'espoir. Les pratiques agricoles régénératives – telles que la rotation des cultures, les cultures de couverture, le compostage et la réduction du labour – se révèlent prometteuses pour restaurer la santé des sols, améliorer la biodiversité et même séquestrer le carbone de l'atmosphère.
Que pouvez-vous faire ?
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Soutenez les agriculteurs biologiques et régénératifs qui privilégient la santé des sols.
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Achetez local et de saison – les produits plus frais contiennent souvent une teneur plus élevée en nutriments.
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Cultivez votre propre jardin, si possible, en utilisant du compost et des méthodes biologiques pour enrichir votre sol.
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Éduquez les autres – plus les gens comprendront le lien entre le sol, l'alimentation et la santé, plus la pression en faveur d'un changement durable sera forte.
Réflexions finales
La santé de nos sols est indissociable de la santé de nos corps. À mesure que la fondation de notre système alimentaire s'affaiblit, la promesse nutritionnelle des produits frais s'affaiblit également. Reconstruire la santé des sols n'est pas seulement un problème agricole, c'est un impératif de santé publique.
Sources:
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FAO. (2014). "World Soil Resources Report."
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Commission européenne. (2020). "The Status of European Soils."
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Davis, D. R., Epp, M. D., & Riordan, H. D. (2004). "Changes in USDA Food Composition Data for 43 Garden Crops, 1950 to 1999." Journal of the American College of Nutrition.